Den deforme John Merrick henlever sit ydmyge liv som udstillingsobjekt på en markedsplads i London under navnet "elefantmanden". Men for en stund oplever han tryghed, værdighed og at være elsket, da læge Frederick Treves tager ham til sig og oplever det fine og følsomme menneske, der gemmer sig bag det groteske ydre